Storia

I Piceni — popolo italico di origine probabilmente adriatica — occupano la fascia costiera e collinare delle Marche tra il IX e il III sec. a.C. Cultura guerriera e raffinata: producono bronzi di straordinaria qualità (il Guerriero di Capestrano, VI sec. a.C., è il capolavoro assoluto), commerciano con i Greci e gli Illiri. I loro oppida (città-fortezza) sulle colline sono la base degli insediamenti medievali successivi.

Roma conquista il Piceno tra il 299 e il 264 a.C. Vengono fondate le colonie di Ariminum (Rimini, 268), Firmum (Fermo, 264), Sena Gallica (Senigallia, 283). La Via Flaminia (220 a.C., Roma–Rimini via Fano) apre il territorio. L'Adriatico diventa il "Mare Nostrum" orientale. Le città romane lasciano tracce monumentali: l'Arco di Traiano ad Ancona (115 d.C.), le cisterne di Fermo (I sec. d.C.), l'Arco di Augusto a Fano.

Dopo la caduta di Roma (476), le Marche diventano terreno di scontro tra Goti, Bisanzio e Longobardi. I Longobardi occupano l'entroterra (Ducato di Spoleto, poi Ducato di Benevento); i Bizantini mantengono la costa (Esarcato di Ravenna, con la Via Flaminia come frontiera). Questa divisione spiega perché l'architettura romanica del litorale è diversa da quella dell'interno.

Carlo Magno (800) organizza i territori di confine in "Marche" (territori di frontiera). La Marca Anconitana nasce nell'X secolo come uno dei marchesati dell'Impero. Nel 1200 diventa parte dello Stato Pontificio (con brevi interruzioni). La pluralità del nome "Le Marche" nasce proprio da questo periodo: non una sola marca, ma molte — Fermana, Anconitana, Camerinese, Pesarese.

Le città marchigiane — Ancona, Fermo, Macerata, Ascoli, Jesi — si organizzano in Comuni liberi e combattono tra loro e contro lo Stato Pontificio per decenni. Le famiglie signorili emergono: i Malatesta a Rimini e Pesaro, i Varano a Camerino, i da Polenta a Ravenna e Fano. Dante Alighieri visitò le Marche e incontrò i Malatesta (Paolo e Francesca — Inferno, Canto V).

Federico da Montefeltro (1422–1482) trasforma Urbino nella capitale culturale del Rinascimento. Il Palazzo Ducale è il prototipo dell'architettura rinascimentale italiana. Piero della Francesca, Bramante, Raffaello formano il loro linguaggio artistico qui. Nel frattempo, Sisto IV (papa marchigiano di Savona) e i Della Rovere dominano Pesaro e Roma. I Sforza tengono Pesaro, i Malatesta Rimini e Fano. È il secolo d'oro delle Marche.

Nel 1631 il Ducato di Urbino si estingue con Francesco Maria II della Rovere, che lascia il territorio alla Chiesa. Le Marche diventano quasi interamente Stato Pontificio. Un periodo di stabilità ma anche di declino relativo rispetto al dinamismo del XV secolo. Le città conservano le loro istituzioni comunali ma perdono autonomia. L'agricoltura della mezzadria plasma il paesaggio delle colline.

Il 18 settembre 1860, l'esercito piemontese del generale Cialdini sconfigge l'esercito pontificio a Castelfidardo (AN). Le Marche vengono annesse al Regno di Sardegna, poi d'Italia. È la fine di oltre mille anni di governo papale. Il plebiscito del novembre 1860 ratifica l'unione con il 99,7% dei voti favorevoli.